水泥的硬化过程包含初凝和终凝两个阶段。初凝时,水泥表面在浇筑完成后大约3\\~4小时开始硬化;而终凝,即达到完全凝固的效果,则需要大约3\\~4天的时间。此后,水泥的强度还会继续增长,在适宜的养护条件下,一般28天内能达到设计强度的90%以上。
具体来说,水泥施工后,一般5分钟到10分钟开始初级凝固,潜伏期为1小时,凝结期为6小时,硬化期为6小时,所以水泥从开始施工到完全凝固的时间大概要28小时左右。普通盐酸水泥、矿渣硅酸盐水泥以及火山硅酸盐水泥等粉沫水泥或复合水泥的初凝时间不会小于45分钟,终凝大约在600分钟左右。
在硬化过程中,水泥需要得到合理的养护,如保持足够的湿度和温度,以促进水泥的水化反应,进而提高其强度。养护措施通常包括浇水,尤其在温度高的时候,更需要增加浇水的频率。如果养护得当,水泥的凝结时间会更快,强度也会更高。