水泥变硬的过程是一个复杂的化学反应过程。水泥与水发生水化反应,形成凝胶并逐渐形成网状结构,使得水泥逐渐失去可塑性,强度逐渐增加,最终变成具有相当强度的石状固体。如果掺有集合料如砂、石子等,水泥会把它们胶结在一起,变成坚固的整体,即混凝土。

具体来说,水泥熟料中的四种主要矿物质——硅酸三钙(C3S)、硅酸二钙(C2S)、铝酸三钙(C3A)和铁铝酸四钙(C4AF)与水发生水化反应。这些矿物质与水反应后,会形成水化硅酸钙、氢氧化钙等物质。这些物质之间通过氢键和分子间的作用力紧密结合,形成高强度的固化材料,从而使得水泥变硬。
当水泥遇到水时,水泥小颗粒会与水分子结合并膨胀,颗粒间的间隙随之减小。随着时间的推移,颗粒间多余的水分被蒸发,颗粒之间越来越近,最终连在一起,这也是水泥变硬的一个原因。