水泥产生强度的过程主要涉及其水化反应和后续的结构形成:水泥加水拌和后,熟料矿物迅速水化,生成水化产物,这些水化产物在水泥浆体中相互交织联结,形成网状结构,随着水化反应的进一步进行,水化产物数量不断增加,晶体尺寸不断长大,使硬化浆体结构更为致密,从而形成了水泥石,强度越来越高。
具体来说,水泥熟料矿物质(如硅酸三钙C3S)开始发生水化反应,形成水化物并以胶体微粒析出,逐渐凝聚形成形状各异的凝胶。这些凝胶在水泥颗粒表面聚集形成薄膜,并在某点接触,构成疏松的网状结构。随后,网状结构的薄膜逐渐破裂,被包裹的水泥颗粒暴露后继续与水反应,产生更多水化物,形成更紧密的网状结构。这一过程中,它们会像胶水一样将砂、石等材料紧紧胶结起来,最终形成坚固的混凝土。
水泥水化后的胶体中,Ca(OH)2和Ca2++2(OH)共存,这些离子与土中的Na+和K+离子进行当量吸附交换,使大量的土粒形成较大的土团。这些土团粒进一步结合起来,形成水泥土的链条状结构,并封闭土团之间的孔隙,形成稳定的联接。随着水泥水化反应的深入,还会析出大量Ca2+,与粘土矿物中的SiO2和Al2O3进行化学反应,生成不溶于水的稳定结晶矿物,进一步增大强度。