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混凝土在浇筑完成后的28天左右会达到设计强度，此时可以认为是最硬的。混凝土的强度在此后还会继续增长，尤其在保持湿润环境的情况下，强度在半年内可能继续提升至120%也不是不可能。
具体来说，混凝土的凝固和硬化是一个逐渐的过程。初凝时间大致处于2至4小时区间，这表示混凝土开始从液态转变为固态，但此时并无强度可言。终凝时间则通常在浇筑完成后的5至8小时，也有说法认为终凝时间为24-48小时，此时混凝土完全失去塑性，开始具有强度。要达到设计强度，即混凝土能够完全承受预期的荷载，通常需要28天的标准养护期。
在这28天的养护期内，混凝土的强度会逐渐增长。例如，在平均气温为20度时，1天能够达到设计强度的25%，3天能够达成设计强度的50%，到7天可达到80%，到第28天则能达成混凝土强度的设计值。此后，虽然增长速度会明显减慢，但混凝土的强度仍然会继续提升，尤其在适宜的养护条件下。