混凝土固化过程通常被称为混凝土的凝结硬化过程。这一过程具体是指水泥和水发生水化反应,生成水化产物(如水化硅酸盐凝胶等)并逐渐硬化的过程。在这个过程中,混凝土逐渐失去可塑性,强度逐渐增加,直至变成具有相当强度和硬度的石状固体。
混凝土的固化可以分为两个阶段:初凝期和凝固期。初凝期,也称为胶凝期,是混凝土从浇筑开始到强度开始增加的时间段,此时混凝土仍然可以塑性变形,但凝固已经开始。凝固期,也称为硬化期,是混凝土从强度开始增加到耐久性能逐渐稳定的时间段,在此期间混凝土强度快速提高,水分逐渐从混凝土中蒸发。
从物理、化学观点来看,凝结和硬化是连续进行的、不可截然分开的一个过程,凝结是硬化的基础,硬化是凝结的继续。但在施工中,人们根据需要以及水泥浆体的特性,人为地将这整个过程划分为凝结和硬化两个过程。