钢筋混凝土能被用来制造各种形式和规模的水泥船,包括但不限于货船、驳船,甚至曾有计划将其用于战列舰的制造。这些水泥船具有造价低廉、工艺简单、易于维修保养、抗腐蚀和耐久性等优点,但也存在自重大、抗冲击性能差等缺点,因此它们往往只在钢铁工业不发达的年代或特殊历史背景下,如战争时期,作为一种应急或替代产品而出现。
例如,在20世纪初期,由于欧美航运市场不景气,为降低生产费用,大量使用钢筋混凝土造船,大型的水泥船在海洋中日益增加。二战时期,钢材短缺,混凝土船舶的制造水平也随之提高,大型船舶的吨位已经达到了上万吨。新中国刚建立时,由于既需要船舶又缺少钢材,因此也曾大力发展过混凝土船舶,如著名的“古田号”,它曾是世界上最大的水泥船,但因其性能问题,航行一次后即被报废。
尽管水泥船在船舶史上一直是非主流的存在,但在某些特定情境下,它们仍具有一定的应用价值。